Grâce à l'activation spécifique d'un gène nommé Pax4, une équipe de chercheurs a réussi à transformer certaines cellules du pancréas en cellules beta sécrétrices d'insuline.
Le diabète de type 1 se caractérise par la perte des cellules beta du pancréas produisant l'hormone insuline.
Trouver comment restaurer ces cellules et leur fonction est l'une des principales préoccupations des scientifiques.
Grâce à l'activation spécifique d'un gène nommé Pax4, une équipe de chercheurs codirigée par Patrick Collombat (Unité Inserm 636 - génétique du développement normal et pathologique -) et Ahmed Mansouri (Institut Max Planck - Allemagne) a réussi à transformer certaines cellules du pancréas en cellules beta sécrétrices d'insuline.
Nouveau titulaire d'un programme Avenir1 à l'Inserm, Patrick Collombat a mené une partie de ces travaux au sein de l'Institut Max Planck en Allemagne.
Le diabète de type 1 est une maladie touchant une personne sur trois cents et qui se caractérise par la perte des cellules bêta du pancréas synthétisant l'hormone insuline.
Il en résulte une élévation de la glycémie qui est classiquement traitée par injections quotidiennes d'insuline.
Cependant, du fait de variations de la glycémie provoquées principalement par la prise alimentaire et l'exercice physique, des complications vasculaires importantes peuvent se manifester avec le temps et résulter en amputation, cécité ou même la mort.
Dans cette optique et en utilisant un modèle murin, les chercheurs de l'Inserm ont montré qu'il est possible de littéralement transformer certaines cellules du pancréas appelées cellules alpha en cellules beta synthétisant l'hormone insuline.
Ces dernières sont fonctionnelles et permettent de traiter un diabète de type 1 induit chimiquement.
Nous devrions alors découvrir comment forcer, mais aussi contrôler, cette conversion de façon chimique - explique Patrick Collombat.
Source : The ectopic expression of Pax4 in the mouse pancreas converts progenitor cells into alpha and subsequently beta cells. Patrick Collombat, Xiaobo Xu, Philippe Ravassard, Beatriz Sosa-Pineda, Sébastian Dussaud, Nils Billestrup, Ole D. Madsen, Palle Serup, Harry Heimberg, and Ahmed Mansouri. Cell August 2009
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